La evaluación del daño al ADN mediante la presencia de estructuras micronucleares es de suma importancia en las poblaciones expuestas a agentes genotóxicos. En la Bahía de Cartagena, zona industrial y turística de la ciudad de Cartagena de Indias, Colombia, metales pesados como el mercurio, que se asocia con la generación de micronúcleos y eventos carcinogénicos, están presentes a niveles elevados. Por consiguiente, este estudio tuvo como propósito evaluar el daño en el ADN en comunidades humanas insulares ambientalmente expuestas a mercurio en zonas de la Bahía de Cartagena.

Un total de 94 individuos de cuatro comunidades isleñas (grupo de estudio) y 30 individuos del área urbana de Cartagena de Indias (grupo control) participaron en el estudio. Se midieron las concentraciones de mercurio total (T-Hg) en sangre y se utilizó el ensayo de citóma de micronúcleo bucal para evaluar los efectos de la exposición. Se realizaron correlaciones y regresiones lineales ajustadas por factores de confusión como la edad y parámetros del estilo de vida.

En el grupo de estudio, se observó una concentración de T-Hg en sangre significativamente mayor (7,34 ug/L) que en el grupo control (2,01 ug/L), superando el límite aceptado por la OMS (5,0 ug/L). Se destacó una mayor frecuencia de micronúcleos en el grupo de estudio y esta frecuencia se correlacionó positivamente con las concentraciones de T-Hg en sangre (p < 0,001). Además, se encontró una correlación significativa entre el T-Hg en sangre y otros indicadores de citotoxicidad como cariorrexis y cariólisis. Los análisis de regresión, ajustados por variables de confusión, respaldaron la consistente capacidad predictiva del T-Hg en la frecuencia de micronúcleos.

La presencia de T-Hg en sangre se relaciona con mayor frecuencia de micronúcleos en poblaciones insulares de Cartagena de Indias. La implementación de estrategias de vigilancia en estas comunidades es una necesidad urgente.